太陽能電池板價格下降的幅度足以使西方太陽能制造商“很受傷”，但是還沒有低到讓太陽能發電在電力市場上很有競爭力。

　　太陽能流行是因為它是一種清潔并豐富的資源。它的問題在于發電成本高。根據國際能源署近日估算，太陽能光伏發電的成本為200-600美元/兆瓦時，影響成本的主要因素是安裝效率和未來產出的貼現率。根據國際能源署的估算，美國陸上風電的成本大約為50-70美元/兆瓦時。在不對溫室氣體排放征收排放稅的情況下，化石能源發電的成本就更低了。

　　太陽能發電的成本一直在下降，在陽光充沛的地區，未來幾年內，利用太陽能發電的成本可能低于從電網上購電的成本。這是對未來的預期，但是就眼前來看，如果沒有政府補貼，太陽能在發電市場上仍缺乏競爭力。

　　鑒于各國的補貼政策不同，有些國家的補貼很慷慨，地方市場就能夠迅速成長。根據彭博社下屬研究機構新能源財經估算，2010年全球對太陽能光伏的需求量將達到10.5吉瓦。而2006年的全球需求量僅為1.7兆瓦。德國的上網電價補貼政策是這4年來太陽能行業繁榮的引擎，德國的政策保證在德國安裝每塊太陽能板都有利可圖。當前，全球太陽能電池供求達到平衡。

　　然而，去年太陽能電池價格開始下降。主要原因是產品價格相對低廉的中國公司進入太陽能市場。2007年美國加利福尼亞州推出了一個鼓勵安裝在屋頂上的太陽能板“太陽能安裝計劃”，當時，來自中國的太陽能組件只占2%的份額，但是到2009第四季度，來自中國的組件比例已經占到46%。

　　組件的價格越低，上網電價補貼政策看起來就越有吸引力。價格下降，德國的太陽能電池安裝量大漲。德國2009年累計發電容量為9677兆瓦，這個數值幾乎是全球21500兆瓦總發電容量的一半。因此，德國的上網電價補貼減少，并將在今年夏天繼續減少。據德國最大太陽能電池廠商Q-Cells稱，2009年公司的市價降低了一半。太陽能電池生產商利潤率下降的程度更大。擁有良好品牌效應的公司還能維持一些高價，但畢竟太陽能電池還是商品，在資本為王的年代，太陽能制造業必然在成本低廉的地方進行大規模生產，這也是很多公司把生產外包給中國的原因。根據世界最大太陽能設備制造商、美國應用材料公司的技術人員馬克?平托的說法，現在全球一半的生產能力在中國。他還說：“中國太陽能產品的制造能力遠遠超出了應用材料公司的預計，全球2/3的新增生產能力來自中國?！?/P>

　　太陽能板價格下降讓人們對建設太陽能發電站更感興趣。2007年，西班牙推出豐厚的上網電價補貼政策，引發了一輪建設太陽能發電站的熱潮。在西班牙政府出臺安裝總量上限之前就安裝了2吉瓦。

　　第一太陽能公司是當前最大的太陽能電池供應商。它主要發展薄膜太陽能電池，這種電池所需要的硅比晶硅太陽能電池量更少，甚至一點都不需要。但是，轉換率低也是它的最大弱點。薄膜太陽能電池更適用于沙漠或者陽光充沛的郊區，而不適用于屋頂，畢竟屋頂的空間有限。第一太陽能公司的薄膜以碲化鎘為原料，制成的薄膜太陽能電池的成本要比硅基薄膜太陽能電池成本低很多。但是，很多人并不看好薄膜太陽能電池。他們的根據是，一旦普通太陽能電池的成本下降，薄膜就優勢不再了。而且，薄膜這種生產工藝并沒有顯示出對傳統生產工藝的破壞性，相反，一些大公司往往愿意投資到薄膜中來，因為他們想使自己的投資多樣化。

　　太陽能發電不光有成本高昂的劣勢，還有使用率低的弊端。由于夜間、陰天、太陽能板面變臟等原因，一個太陽能發電站的使用率只能達到它最高發電量的1/5。

　　盡管全球正處在經濟衰退期，盡管太陽能行業正經歷著充滿不安的青春期，但是，全球太陽能產業在安裝量、投資等方面都呈現著增長態勢。