過去十年來，太陽能發電發生了巨大的飛躍。現在，太陽能可以為美國近1400萬戶家庭提供能源，相較于2010年，其供應能力只能滿足80萬戶家庭，現在太陽能發電的價格下降了90%。同時，以設備安裝工人為主的太陽能產業的主要勞動力也增加了一倍多，達到近25萬人。佛羅里達州、南卡羅來納州和德克薩斯州等南方各州開始展現其在太陽能方面的潛力，其去年的新增裝機容量僅次于加州，占當時全國新增發電量的近40%。"Sun-Edison公司的創始人Jigar Shah說："現在，太陽能的價格比其他任何電能都要便宜。

新冠疫情導致的經濟放緩影響了太陽能產業的增長，但在此之前，行業就面臨了來自白宮的阻力。特朗普支持使用化石燃料，且在近期申請5億美元的預算用于清潔煤的研究。他對氣候變化嗤之以鼻，美國也退出了《巴黎協定》。在談到可再生能源時，特朗普一直抨擊"丑陋"的風車，他謊稱風車會導致癌癥。而且他還利用高額關稅和職權來削減部署太陽能的預算。太陽能產業協會(SEIA)主席阿比蓋爾-羅斯-霍普(Abigail Ross Hopper)說，政府讓太陽能的發展"降速"。加州的能源專員更加直截了當的說："我們是在搬石砸腳。"

特朗普同時也對太陽能發展緩慢感到非常棘手，各黨派在全球變暖方面存在爭議，太陽能是他回避這一爭議的最佳途徑。美國各個政治派別都擁護屋頂太陽能，將其作為降低電費支出、在停電和超級風暴中生存的一種解決方案。對許多保守派來說，太陽能發電的自主性很有吸引力。“太陽能的出現給了人們更多的選擇，使得用能單位不必依附于政府主導的壟斷性發電企業。”茶黨的分支之一，綠茶聯盟的領導者Debbie Dooley說"太陽能等于自由"。89%的美國人的支持通過減免稅收使太陽能的安裝成本降低89%，其中包括83%的共和黨人，這是一項前所未有的共識。

太陽能是應對氣候變化的關鍵技術。僅在美國，太陽能應用所達到的減排量相當于種植13億棵樹的減排量。斯坦福大學工程學教授馬克-雅各布森(Mark Jacobson)提出了美國如何通過大規模部署現有的太陽能和風能技術，到2050年實現零排放的模型。按照他的路線圖，到2050年，美國需要安裝2000GW的太陽能，這比美國現有的75GW的裝機容量大得多。

要彌補這一差距，太陽能裝機容量需要年均增長36%，但即使最樂觀的預測，也只有這個數字的一半。按照這個速度，"也可以逐漸實現目標，只是速度太慢了，"Jacobson說。"如果真的想解決這個問題，"立法者們需要有‘二戰’那樣的緊迫感，推動太陽能革命。"

特朗普非但沒有領導美國應對氣候變化，反而與太陽能開戰。亞洲國家在太陽能光伏板生產方面處于世界領先地位，而美國光伏制造商認為美國補貼了外國制造商，使得他們可以向美國傾銷其過量的光伏產品，并對此表示十分不滿。(相比之下，太陽能安裝公司則歡迎廉價太陽能板的涌入，以推動其業務發展)。2018年初，特朗普政府對外國太陽能光伏板征稅陡增。據SEIA稱，特朗普的關稅估計已經阻止了10.5GW的太陽能裝機，這足以為180萬戶家庭提供零碳電力。美國太陽能光伏板的價格目前是世界上最高的。

在關稅簽署儀式上，特朗普強調了國內太陽能制造商的艱辛。"我們的公司幾近消失"，他說。他承諾，太陽能關稅將幫助"這些公司強勢回歸"，并稱關稅將用于"為大量工人提供工作機會"。實際上，特朗普的征稅措施讓數萬名美國人失業。根據SEIA的一項分析，進口限制確實刺激了約2000個國內太陽能制造工作崗位的增長。但是，光伏板高企的價格也嚇退了投資者，美國人放棄了近190億美元的太陽能投資，而這些投資本可以支持62000個太陽能安裝崗位。

這就不難理解，為什么每增加一個制造業的工作崗位，就會失去31個服務崗位。美國制造商無法在勞動力成本上與亞洲生產商競爭，所以他們投資了自動化生產線。2017年，我參觀了俄勒岡州的Solar World工廠，這家公司是向特朗普請愿征收關稅的公司之一。這個占地465,000平方英尺的巨大廠房里沒有人影——幾乎所有的工作都是由機器人來完成的。關稅政策并沒有改變這里工人的命運。這家工廠曾兩次易主，受益的是大型的外資企業，這些企業買下又出售工廠，但當地的工人卻沒有受益。現在，這里僅提供250個工作崗位，而以前最多時能達到800人。這座建筑現在主要用作服務器的機房。

特朗普在12月簽署的2020年預算協議中，又為太陽能打了一手爛牌。房屋所有者和公用事業公司都可以使用的太陽能投資信貸不增反降。從2019年的30%降至2020年的26%。兩年后，對房屋所有者來說信貸政策將會取消。“國會肯定是已經對特朗普聽之任之了”，霍普說，“擴大征稅確實是幫助解決氣候危機的一個辦法”。她說：“太陽能對許多家庭和企業來說仍然具有經濟意義，但如果我們能有額外的激勵措施，產能會增長得更快，碳減排會更快”。

特朗普阻止太陽能產業的增長也是為了公用事業部門，該部門自2013年以來一直警告說，分布式太陽能發電的快速增長可能會促使用戶脫離電網，引發"公用事業部門的死亡螺旋"，在這種情況下，仍然使用電網的用戶將會支付越來越高的費用，以平攤維持電廠運轉的各項成本，這會促使越來越多的用戶脫離電網。公用事業公司本身并不反對太陽能技術，但他們希望自己開發太陽能技術，類似于傳統的發電廠那樣進行大規模集中安裝，從而達到繼續盈利的目的。為了配合特朗普向工業界開放公共土地的決議，內政部最近批準在拉斯維加斯郊外的沙漠上建一座價值10億美元、690MW的太陽能發電廠，該電廠由沃倫-巴菲特(Warren Buffett)控股的NV能源公司(NV Energy)投資。

積極的消息是，各州和地方政府一直在加緊出臺政策，應對聯邦政府的政策缺失。“為了應對特朗普的政策，各州所做的事情比我們想象的要多”，Shah說。紐約州已經通過了積極的清潔能源法案，并在12月宣布太陽能裝機容量達到2GW以上，其目標是到2025年達到6GW。而紐約市的新標準要求新建和改造的建筑必須采用綠色屋頂或安裝太陽能陣列。

加利福尼亞州仍然是太陽能領域的領跑者，其裝機容量超過10GW，并在去年新裝了100萬個太陽能屋頂。今年1月，該州開始強制要求新建住宅必須安裝足以滿足家庭用電需求的太陽能電池板。“我們在加州每年為大約12萬戶家庭安裝太陽能電池板”， Hochschild說，他指出，太陽能住宅會促使用戶進一步選用綠色技術，比如電動汽車等。

當然，新冠疫情使該行業的預期增長受到質疑。SEIA在一封信中警告國會，“COVID-19對就業和投資構成威脅。”多達50%的住宅項目建設計劃可能會被取消，太陽能從業企業“非常擔心在項目大幅減少的漫長時期內，公司要保持清償能力”。

但從長遠來看，我們仍有理由對太陽能的發展持樂觀態度。Hochschild指出，越來越多的州、華盛頓特區和波多黎各已經跟隨加州的步伐，允許全部使用可再生能源，上述地區已經覆蓋了美國近30%的人口。“各州擁有巨大的力量”，Hochschild說。“加州應該成為未來美國太陽能政策的標桿，“很明顯，這對我們來說是一場勝利”，他說，“這就是為什么我希望在白宮新領導層的帶領下，我們應在清潔能源方面取得更大的進展。”