5月的一個(gè)清晨，伴隨著陣陣微風(fēng)，Makani（馬卡尼）公司的第一款商用規(guī)模的風(fēng)箏風(fēng)機(jī)在工程師們的注視下徐徐升空。這個(gè)歷經(jīng)了計(jì)劃擱置、人員變動、核心成員去世的團(tuán)隊(duì)，終于看到了這款600kW風(fēng)機(jī)的起飛。而工程師們在仰望它空中盤旋、呼嘯的同時(shí)，也在思索著像這樣的新型可再生能源技術(shù)的未來。

 

馬卡尼現(xiàn)在為谷歌母公司Alphabet Inc.旗下著名的實(shí)驗(yàn)室X所負(fù)責(zé)的項(xiàng)目之一。之前能豆君報(bào)道過X實(shí)驗(yàn)室研發(fā)的液態(tài)熔鹽儲能技術(shù)，以小窺大，包括馬卡尼在內(nèi)的X其他能源創(chuàng)新項(xiàng)目正是谷歌勇于挑戰(zhàn)、心系環(huán)境的典型代表。 

 

谷歌10年，足跡遍布地?zé)帷⒕G電、儲能、家庭能源管理

 

10年前，谷歌就開始把部分精力由虛擬的代碼世界轉(zhuǎn)向了熱與電的能源世界。2007年，谷歌啟動了一個(gè)名為“RE<C”的項(xiàng)目，旨在促進(jìn)可再生能源的發(fā)展，將可再生能源的成本降至煤炭以下。這也是項(xiàng)目名稱的含義，RE代表可再生能源（Renewables），而小于號右邊代表煤炭（Carbon）。 

 

RE<C的誕生帶來了大量的投資。自那時(shí)起，谷歌陸續(xù)投資了地?zé)崮芄続ltaRock和Potter Drilling，太陽能光熱公司eSolar和BrightSource，同時(shí)大量地投資風(fēng)電與光伏項(xiàng)目、購買綠電。去年谷歌有44%的電力供應(yīng)來自其風(fēng)電和光伏項(xiàng)目，而今年谷歌要實(shí)現(xiàn)100%可再生能源作為電力供應(yīng)。 

 

我們梳理了谷歌這十年來在能源領(lǐng)域的主要動作：

 

2006年秋

 

谷歌宣布在其MountainView的園區(qū)建設(shè)當(dāng)時(shí)最大的企業(yè)光伏系統(tǒng)，規(guī)模1.6MW。項(xiàng)目采用了夏普電子提供的9212塊光伏組件，其中大部分的組件被安裝在Googleplex的屋頂上，剩下的作為遮陽板安裝在部分停車場內(nèi)。谷歌把這個(gè)項(xiàng)目委托給了開發(fā)商EI Solutions，后者在2008年被尚德電力收購。

 

2007年夏

 

1.6MW光伏項(xiàng)目并網(wǎng)的同一天，谷歌宣布進(jìn)軍電動車領(lǐng)域并計(jì)劃推動電動車-電網(wǎng)充電技術(shù)的商業(yè)化。谷歌成立了名為RechargeIT的項(xiàng)目并撥款1000萬美元鼓勵有關(guān)純/混電動車和充電技術(shù)的新想法與新技術(shù)。谷歌還獎勵購買電動車的員工每人5000美元。275萬美元風(fēng)險(xiǎn)投資投給了初創(chuàng)公司Aptera Motors和ActaCell，前者主要業(yè)務(wù)是三輪電動車，后者是一家做鋰電池的創(chuàng)業(yè)公司。

 

 

谷歌所投資的Aptere炫酷三輪電動車，但公司在該車還沒能實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)前就走向了破產(chǎn)。2012年中國浙江永源汽車有限公司收購了Aptere的專利后稱要在上海工廠生產(chǎn)該車，后杳無音迅。

 

2007年秋

 

啟動RE<C，大量投資可再生能源新科技研發(fā)。該項(xiàng)目初期的主要目標(biāo)集中在高級光熱、高級風(fēng)能、增強(qiáng)地?zé)崮芎推渌虚_發(fā)潛力的革命性技術(shù)上。谷歌旗下的公益部門Google.org深度參與RE<C計(jì)劃，對成本可以與煤炭競爭的可再生能源技術(shù)進(jìn)行戰(zhàn)略投資，投資的對象包括公司、實(shí)驗(yàn)室和大學(xué)。

 

2009年秋

 

谷歌已經(jīng)成為一個(gè)可再生能源巨頭，擁有眾多光伏與風(fēng)電資產(chǎn)。在谷歌總部的一次活動中，當(dāng)時(shí)的清潔能源項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Dan Reicher宣布谷歌將開始為可再生能源電站融資。

 

10月，谷歌推出一款家庭能源管理軟件“谷歌電表”，實(shí)時(shí)記錄家庭的電力使用情況。谷歌希望通過這一款軟件讓用戶更詳細(xì)了解能源使用情況，從而提高家庭能效，減少溫室氣體排放。

 

2010年

 

成立了X實(shí)驗(yàn)室，旨在開發(fā)革命性的科技產(chǎn)品，包括發(fā)電風(fēng)箏和熔鹽儲能等。同年獲得聯(lián)邦能源監(jiān)管局的售電批準(zhǔn)，意味著可以將谷歌投資的可再生能源電力出售。

 

2011年

 

由于無法實(shí)現(xiàn)有競爭力的太陽能光熱和地?zé)犴?xiàng)目，終止了RE<C項(xiàng)目。谷歌集中精力在項(xiàng)目融資而不是技術(shù)研究上。隨后便投資3.5億美元給光伏融資公司Clean PowerFinance和當(dāng)時(shí)正在快速成長的SolarCity，后者于2016年被特斯拉所收購。

 

谷歌投資1.68億美元的位于加州莫哈韋沙漠的Ivanpah光伏電站（來源：AP PHOTO/CHRIS CARLSON）

 

同年谷歌也終止了“谷歌電表”，這款A(yù)PP經(jīng)過兩年不緊不慢的發(fā)展最終因?yàn)橛脩舨蛔愣呦蛄藟災(zāi)埂ｊP(guān)于“谷歌電表”下線的原因眾說紛紜，較為認(rèn)可的說法是家庭能源管理系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)還未成熟，而用戶對私人信息泄露的擔(dān)憂也促成了這一結(jié)果。

 

2013年

 

獨(dú)立出來的X收購了風(fēng)箏電力公司馬卡尼。這種發(fā)電風(fēng)箏可以在風(fēng)速為3.5m/s的時(shí)候起飛，由地面上的一根電線牽引著在空中自動盤旋，裝在機(jī)翼上的迷你風(fēng)機(jī)將會作為電能轉(zhuǎn)化裝置。

 

 

2014年

 

不甘心失敗的谷歌再一次瞄準(zhǔn)了家庭能源管理。這一次谷歌斥資32億美元收購了家庭智能管理公司Nest。與其說Nest是家庭能源管理不如說它是家庭自動化智能管理，這款產(chǎn)品不僅能記錄到家庭能源的使用情況，還能“學(xué)習(xí)”到用戶的生活習(xí)慣自動調(diào)整室溫以及檢測室內(nèi)一氧化碳的含量。市場研究公司MarketsandMarkets的研究顯示到2018年全美的家庭自動化市場可達(dá)到480億美元。

 

而外界的一些評論聲音則稱谷歌此舉是為了獲取更多地用戶數(shù)據(jù)，因?yàn)檫@位科技巨頭早已經(jīng)意識到了用戶數(shù)據(jù)的重要性。還有媒體稱Nest自從被收購以后就迷失了自己的方向。

 

 

在今天的X，工程師們正在研發(fā)風(fēng)力、熱儲能、電子電力甚至水光混合項(xiàng)目。但是這些努力大部分都付水東流或困難重重前途未卜。

 

回顧過去十年，雖然谷歌投入了大量資金和精力在創(chuàng)新能源技術(shù)的研發(fā)上，但其所做的最大貢獻(xiàn)還是投資了大量的風(fēng)電廠和光伏電站。

 

風(fēng)、光、核、生物質(zhì)都落空，未來做可調(diào)度分布式技術(shù)？

 

值得注意的是，在2011年，谷歌宣布終止了4年前雄心勃勃的RE<C計(jì)劃，停止了其對地?zé)崮堋⒐鉄岬瓤稍偕茉吹耐顿Y和突破性研究，而把精力更多地放在了可再生能源的應(yīng)用上。

 

當(dāng)時(shí)外界的猜測是谷歌已經(jīng)達(dá)到了設(shè)定的目標(biāo)，認(rèn)為可再生能源已經(jīng)可以滿足人類未來的需求并有效緩解氣候變暖，所以便放棄了對新型科技的研發(fā)與投資。

 

事實(shí)上恰恰相反，谷歌并沒有放棄對新能源的探索。兩位之前負(fù)責(zé)RE<C工作的工程師——科寧斯坦和福克在隨后發(fā)表于電氣和電子工程師協(xié)會（IEEE）期刊上的文章中表示，放棄RE<C計(jì)劃的原因是意識到現(xiàn)有可再生能源終究無法阻止氣候變化給人類帶來的毀滅性災(zāi)害。

 

“當(dāng)我們回顧這項(xiàng)計(jì)劃的時(shí)候，我們得出的結(jié)論是即使谷歌和其他組織引領(lǐng)了可再生能源的全面利用，依然不能大幅削減溫室氣體的排放量。現(xiàn)在有的技術(shù)在最樂觀的情景下也無法使人類避免氣候變化的災(zāi)難。”

 

實(shí)際上谷歌并沒有絕望和放棄，但也沒有給出確切的答案，只給出了一個(gè)方向：一種可調(diào)度的分布式發(fā)電技術(shù)。

 

現(xiàn)有的可再生能源技術(shù)無法提供既可調(diào)度又可分配的電力，而這個(gè)技術(shù)一旦被發(fā)明出來，將會改變電力市場與各參與方的格局。小的玩家不僅可以自發(fā)自用而且可以現(xiàn)貨交易電力，小的運(yùn)營商會因?yàn)槌惺茌^小的基建成本而投入更多精力去創(chuàng)新。