為加快新一代綠色環保船舶技術開發，搶占氫能船舶市場的制高點，韓國政府決定研制海洋垃圾制氫船，為此將斥資500億韓元（約合4000萬美元），聯合官、產、學、研各領域的20多家機構參與技術開發和建造，在5年內完成這一項目。

該項目為“海洋浮游垃圾回收處理環保船舶建造及實證事業”，由釜山大學氫能船舶技術中心企劃，于2021年2月被選定為韓國科學技術信息通信部的多部門共同事業，由韓國產業通商資源部和韓國海洋水產部共同主管，由釜山、蔚山、慶南3個廣域地方自治團體共同推進，包括三星重工在內的20多家企業和研究機構參與技術開發，預計在2026年春完成船舶建造，然后經過1年左右的示范運行和實證階段，從2027年開始投入運營。

韓國業界人士表示，海洋垃圾問題已成為日益嚴重的全球性問題。據推算，在太平洋上的漂流海洋垃圾達1億噸以上，每年還有超過800萬噸的塑料垃圾不斷流入海洋。估計每年流入韓國沿海的海洋垃圾就達15萬噸左右，但以2019年為基準，只有10.8萬噸的垃圾得到回收。這是因為回收處理過高，如釜山市在2019~2021年共回收了約2.3萬噸海洋垃圾，花費了160億韓元（約合1300萬美元）的政府預算。

迄今為止，海洋垃圾回收處理面臨的最大難題，是收集到的海洋垃圾必須重新運回陸地，而且在陸上處理的過程中也存在引發環境二次污染的問題，不僅對垃圾處理廠選址要求嚴苛，還會大量占用土地資源。而“海洋浮游垃圾回收處理環保船舶建造及實證事業” 提出了海洋環境問題中最嚴重、也是全球焦點的海洋垃圾處理的劃時代解決方法。

釜山大學氫能船舶技術中心表示，該項目是由掌管海洋環境事務的韓國海洋水產部與負責造船海洋產業技術的韓國產業通商資源部合作提供支援的多政府部門合作事業形態，再加上以釜山、蔚山、慶南廣域地方自治團體為主的韓國東南經濟圈又是造船企業集中的地區，這些地區為提振經濟，也將為該船的建造提供地方財政預算支援。

據悉，該船是全球首次嘗試建造從海上回收垃圾然后在船上進行一站式處理的特種船。釜山大學氫能船舶技術中心稱，韓國將采用全球最高水平的環保造船技術建造該船。該船可將從海上收集的垃圾在船上碎成粉末，然后將其作為熱分解工程原料使用制氫，所制氫能用于氫燃料電池的氫源，再生成船舶所需的電力。其核心技術是，利用船用LNG燃料擁有的零下163攝氏度的冷能，將回收的垃圾冷凍并粉碎。

釜山大學氫能船舶技術中心表示，這是韓國首次嘗試的技術，包括日本、歐洲等在內的世界各國對此也非常關注。韓國將通過該船的建造和實證測試，研制出不僅可以收集處理海洋垃圾，而且還能將這些不可回收垃圾轉換為清潔能源綠氫的船舶，“變廢為寶”，在積極應對國際海事組織（IMO）環保新規的同時，通過尖端技術實證搶占相關產品市場。

據了解，目前全球特別是歐洲、美國、日本等地都在積極開展“垃圾制氫”技術研究。這是一種比“綠氫”更環保的方式，不會產生二次污染，而且成本更低，在一些地方還能獲得額外的垃圾處理費補貼，所以也可以稱為“零成本”制綠氫。目前，英國Powerhouse Energy公司和新加坡南洋理工大學都已研發出可以將塑料垃圾轉化為燃料的技術，將被粉碎的垃圾加熱至982.22攝氏度左右就會產生合成氣體，此類氣體中含有氫、甲烷和一氧化碳，可用于發電，而且還可以進一步分離出氫，并將氫用于為氫燃料電池提供動力。