從科學的角度看，節能就是在滿足相同需要或太到相同目的的前提下，減少能源消耗量，所減少的數量就是節能的數量。節能有狹義節能和廣義節能兩種。降低直接看得見的能源實物消耗就是狹義節能或叫直接節能。節約任何一種人力、物力、財力、運力、自然力和時力以及提高經濟效益所引起的節能叫作間接節能。廣義節能就是既包括直接節能又包括間接節能的完全節能。廣義節能的最大特點是把直接節能和間接節能結合起來，把節能和提高經濟效益結合起來。我國廣義節能潛力很大，其中直接節能潛力占1/3，間接節能潛力占2/3。只有大力開展廣義節能工作，才能從根本上解決能源浪費問題，才能提高能源經濟效率。廣義節能主要包括以下十種節能內容：
（1）合理提高能源系統效率的節能；
（2）合理節約各種經常性消耗物資（如原材料等）的節能；
（3）合理節約勞務量（如運輸周轉量等）的節能；
（4）合理節約人力減少人口增長的節能；
（5）合理節約機器設備等固定資產和流動資金占用量的節能；
（6）合理節約自然資源的節能；
（7）合理提高各種產品產量和勞務量的節能；
（8）合理提高產品質量和勞務質量的節能；
（9）合理降低成本費用的節能；
（10）合理改變經濟結構、產品結構和勞務結構的節能。

　　廣義節能的目標是降低國內生產總值能耗和增加值能耗，或者是提高能源經濟效率。狹義節能的目標是提高能源系統的技術效率。