美國谷歌于2011年6月與美國太陽城（SolarCity）展開合作，成立了在谷歌迄今為止的清潔能源投資中屬于最大一筆的2億8000萬美元的基金。并且谷歌在2011年10月還向名為美國Clean Power Finance的另一家公司實施了7500萬美元投資。

谷歌聯手的太陽城和Clean Power Finance均為太陽能發電系統的租賃公司。在美國，作為獲得太陽能發電系統的手段之一，租賃如今已漸成主流。在美國最大的太陽能發電市場加利福尼亞州，住宅用太陽能發電系統的租賃量從2010年第一季度到2011年第三季度增加了近200％。目前，租賃所占比例已達到住宅用太陽能發電系統總銷量的40％以上。

不僅是太陽能發電系統的專業租賃公司，太陽能電池廠商美國SunPower和美國SolarWorld也開始將租賃這一金融手段用作擴大業務的武器。三洋電機也于2011年10月與大陽能發電租賃公司美國BrightGrid Solar結成了合作伙伴。

這里最重要的一點是，用戶購買太陽能發電系統的對象正在從原來的“硬件”向“服務”轉變。提起太陽能發電，可以說每個太陽能電池廠商都在推進差異化，如今的業務已開始朝著用戶視租賃公司而非太陽能電池廠商的服務，以及選擇公司的方向發展。

降低用戶的電費

太陽能發電系統租賃業務的機制如下。
（1）租賃公司以無押金或小額押金方式向用戶提供太陽能發電系統。
（2）租賃公司根據用戶的電力需求設計系統，并設置在用戶的屋頂上。
（3）用戶支付低額月租費，使用屋頂設置的太陽能發電系統產生的電力。用電量超過發電量時，用戶向電力公司購買相應電力。
（4）租賃合同期內，租賃公司承擔系統的遠程監控、檢查、修理以及更換逆變器等系統運用和維護工作。

租賃公司表示，憑借這一制度，即使將租賃費和追加電費合計起來，用戶的電費也會比原來少。

基本合同期根據太陽能系統的預期壽命定為15～20年。雖然合同規定租賃費每年上升2～4％，但要低于家用電價年均上漲5～7％的幅度。另外，租賃還具有另一層意義，這就是向用戶提供防備電費將來上漲的對策。

太陽能發電系統租賃業務中，最有意思的問題是租賃公司如何來籌集資金。美國的太陽能發電租賃公司是如何做到月租費比普通電費便宜的呢？答案是租賃這一業務模式充分利用了美國的太陽能發電獎勵制度及項目資助機制。

租賃公司利用的是聯邦政府ITC（投資稅減免）制度及折舊優惠等稅收優惠政策。美國為了促進設備投資，采用稅額減免（項目支出額的30％）手段。但從事太陽能發電項目的開發企業很多尚未獲利。赤字企業因為不交稅，所以不能享受ITC稅額減免優惠。

在美國，這種情況通常用稅收公平投資（Tax Equity Investment)的形式來解決。所謂稅收公平投資，用一句話說就是具有應納稅收入、但希望避稅的投資者購買項目開發企業的“稅額減免權”為條件參與投資。太陽能發電系統租賃公司將自己無法利用的稅額減免權賣給投資者，由此來確保啟動業務所需要的資金。這樣便可利用這些資金來購買用于租賃的太陽能電池模塊及逆變器等。除了聯邦政府的ITC制度及折舊優惠政策之外，項目開發企業及系統所有者還可享受多種激勵政策。通過這種機制，租賃公司獲得了立足之地。

而對用戶來說，租賃的優點在于能夠以低成本獲得太陽能發電系統。對于購買資金不足、害怕維護麻煩，以及不愿導入太陽能發電系統的用戶，美國太陽城、SunRun及Sungevity等太陽能發電系統租賃公司通過網絡、郵箱、電視及收音機等，展開了大力促銷宣傳。

盡管太陽能電池模塊的價格正大幅下降，但尚未達到所有用途都能輕松購買的價位。而租賃的話，不僅月租金比原來的電費低，而且租賃公司還會在安裝后約20年內提供維護服務。因此，開展租賃業務對用戶和租賃公司來說是件雙贏的好事。（特約撰稿人：Junko Movellan，美國Solarbuzz公司美國PV市場分析師）