歐洲的經濟“火災”不止是引來全球政策制定者吃驚的關注，歐元區濺出的疲軟“火花”還有可能引爆世界其它地區已有的緊張局勢。然而在美國，盡管政府和國會日益不安地盯著歐洲地區，但一直讓他們關注和煩惱的主要問題之一，依然是中國在匯率和貿易方面的行動。

美國將于明年舉行大選。如果美國經濟增長停滯、失業率居高不下，那么國會的耐心很可能會消耗殆盡，全球爆發全面貿易戰的可能性將會上升。

幾個潛在的引爆點依然存在。盡管中國政府在2010年6月放棄了人民幣盯住美元的匯率政策，但人民幣今年僅有小幅升值。盡管中國對旨在打造高附加值產業的“自主創新”政策進行了一些調整，但它對內仍保留了一系列干預措施，比如補貼、采購控制和強制外國公司轉讓技術。

“兩條腿走路”

不過美國官員聲稱，他們通過微妙而靈活的方式取得了一些進展，抓住了涌現出的機遇，并努力與中國改革派合作，而不是無休止地尋求對抗。

一位美國政府高官表示：“我們正在兩條腿走路，一方面努力讓中國融入國際體系、使其成為負責讓該體系順利運轉的少數國家之一、并為此承擔責任，另一方面在他們違反規則時向他們施加壓力。”

盡管美國政府一直在努力擴大與中國政府的接觸，但最讓美國國會煩惱的仍然是匯率問題。中國經常賬戶盈余（美國議員稱這在很大程度上反映出人民幣被低估）占國內生產總值(GDP)的比例，已從2007年的逾10%降至今年可能性很大的4%左右的水平。但美國許多議員表示，中國操縱匯率以支持出口商的做法仍使全球處于失衡狀態。

今年人民幣的升值幅度很可能不到5%。按照多數人的估計，這意味著人民幣仍被大幅低估，盡管中國政府并不認可此類估算。總部位于華盛頓的智庫——彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)表示，人民幣兌美元匯率目前仍比公允水平低24%。中國通脹壓力逐漸緩解，再加上有跡象顯示經濟增長正在放緩，因此中國加快人民幣升值以給國內經濟降溫的動力有所減弱。

美國運用雙邊和多邊外交手段努力讓中國政府相信，允許人民幣升值符合中國自身利益；美國政府還尋求爭取20國集團(G20)成員國的支持。

美國國內的政治活動為政府增添了一個談判工具（盡管使用該工具可能招致危險）：以“匯率關稅”相威脅。今年10月，美國參議院通過法案，要求美國政府在評估進口商品的定價不公平程度時，估算商品生產國貨幣被低估的情況，以便加征所謂的“反傾銷”和“反補貼”緊急關稅。幾乎所有有望贏得總統候選人提名的共和黨人都表示支持該法案。

美國政府似乎只是在用該法案進行威脅，它一方面表示認同該法案的宗旨，另一方面含糊地表示擔心該法案是否符合世貿組織(WTO)規則。這種微妙的立場激怒了眾議院中的共和黨領導層；它表示該法案可能引發一場全面貿易戰，并頂住民主黨施加的壓力、不在眾議院就類似的法案進行表決。

一些專家同意此類威脅可能適得其反的觀點。彼得森國際經濟研究所的尼克•拉迪(Nick Lardy)表示，直接對抗只會讓那些私下里主張擴大人民幣匯率靈活性的中方部門（比如中國央行）陷入不利境地。拉迪說：“其它部門和機構可能會對中國央行表示，你們完全是在聽命于西方利益集團。”

拉迪認為，美國政府的其它策略（組織起一個敦促人民幣升值的國家聯盟）可能更有效果，那會讓中國因不愿讓人民幣升值而陷入孤立。美國在G20中有許多天然盟友，尤其是巴西——后者也對人民幣匯率感到不安。

但全球其它地區發生的經濟事件正在合力削弱上述策略的效力。投資者日益增長的避險情緒最近已導致資本流入中國的趨勢發生逆轉，并促使人民幣匯率走低。在歐洲，一些官員仍希望中國為歐元區紓困出一把力，因此不愿與其發生正面沖突。

國際社會一直很難就匯率問題向某國施壓。管理全球匯率的法律也少之又少。相比之下，在商品服務貿易和與之相關的采購、外國投資、知識產權及國內監管等議題上，各國卻擁有多種手段可以探索使用、又不致引發外交爭端。沒錯，貿易法律框架存在著巨大的漏洞，但中國已加入近十年之久的WTO所制定的規則，仍可起到一定的約束作用。

美國政府已就此采取了一系列行動，其中包括：就中國對從美國進口的商品加征的反傾銷和反補貼稅，在WTO起訴中國；發起針對中國政府扶持本國可再生能源行業的廣泛調查。在這種情況下，中國主動廢除了一項補貼本國風電行業的計劃。

美國貿易代表辦公室(USTR)總法律顧問蒂姆•賴夫(Tim Reif)表示：“自從爭端可以通過訴訟途徑解決以后，到目前為止，在50%左右的情況下，中國在案件實際進入爭端解決程序前就會主動采取行動、履行義務。”

美國政府提起訴訟時還著眼于確立有用的判例。近期，美國政府就中國對從美國進口的雞肉加征反傾銷和反補貼關稅提起了訴訟。禽肉或許不是最耀眼或附加值最高的出口商品，但鑒于這個案子具有更廣泛的意義，這么做或許是有價值的。“中國一直把反傾銷和反補貼關稅作為報復手段，”賴夫說，“之所以就此案提起訴訟，部分原因就是為了防止中國利用這類關稅實施報復。”

走法律程序也有一些缺陷。其中之一就是，WTO規則的覆蓋面有限。比如說，中國龐大的政府采購市場大部分不向外資企業開放。中國迄今仍未履行加入WTO《政府采購協議》的承諾，該協議是獨立于WTO常規規則之外的單獨協議。中國政府承諾在今年年底前遞交加入該協議的新提議，但美國商界對其是否會履行承諾表示懷疑。

另外，容易摘的果子已經摘完了。一些相對容易取勝的案子已經提交，因此，未來的訴訟行動很可能更加困難——特別是因為中國在補貼和監管操作方面缺乏信息透明度。美國政府最近向WTO投訴，稱中國政府未能提供補貼方面的必要信息，但在這個問題上，美國沒有多少可用的手段。