比爾•蓋茨預計，能源創新資金的失效率普遍會“超過90％”。

能源部/在國會，共和黨和民主黨三月出現分歧，尤其是涉及到美國能源部，但他們都認為，能源部的高級研究計劃局能源處（ARPA-E）是一件好事。去年，當他們削減了眼前的每一個項目，他們實際上都投票，要使這一機構的撥款增加50％。兩黨的支持是明確的，本周在這一機構的第三屆創新峰會（Innovation Summit）上，出席的人包括自由派和保守派政治家，還有商業領袖。


高級研究計劃局能源處受歡迎，很大程度上是因為它花費不多，對于大致相同的金額，政府給予破產的太陽能電池板制造商索林德拉公司（Solyndra），形式上是貸款擔保，而高級研究計劃局能源處就資助了180個項目。但這一機構有多重要呢？因為是要解決主要的能源挑戰，比如油價波動和氣候變化。在這次峰會上，幾位演講者警告說，這一機構提供的這種短期的，兩到三年的資金是不夠的，難以解決長期的能源問題。

從一開始，高級研究計劃局能源處就給自己制定了相對溫和的目標，承認它的局限性。

高級研究計劃局能源處主任阿倫•馬宗達（Arun Majumdar）在記者招待會上說：“在能源領域，需要花費時間，才能使一項創新一直做出來，實現升級，并在商業市場上產生影響。這大約需要10年，15年，也許20年。誰知道呢？”他提到其他的成功措施。這一機構有助于增加能源中的私人投資，他指出，高級研究計劃局能源處資助的11個項目，大約是4000萬美元，就帶來了2億美元以上的私營部門的資金。他還指出恩維亞公司（Envia）的成功，這家公司證實，可以大幅度增加電池的存儲容量。

在小組討論中，能源部長朱棣文和微軟創始人兼董事長比爾•蓋茨警告說，能源創新的進展比軟件創新慢很多。“IT革命是個例外，這種事情使人們的思想產生偏見，看不清事物的發展會有多快，”他說。“如果你低估它的難度，那么，在某種程度上，就是因為這個原因，我們會停止投資這種創新工作，這些工作是需要繼續進行的。”他說，在過去，能源創新需要50年到60年才能產生影響。

朱棣文說，高級研究計劃局能源處發揮著特定的作用，在某些情況下，創新“可以找到一條途徑，很快推向市場。”但他說，仍然需要能源部的長期科研經費，包括一些創新中心，（Innovation Hubs）都是要用十年時間集中解決一個問題，同樣也需要較大的項目融資，如貸款擔保。

但是，有些大型項目和長期項目受到指責，可以看到，國會在調查美國能源部對索林德拉公司的貸款。“沒有人否認，對索林德拉公司的反應產生了一種減震效果，影響政府的企業融資方案，”朱棣文說。但他也說，失敗是意料之中的。國會知道會有失敗，在授權貸款計劃時就知道；這就是為什么它撥出100億美元來彌補損失。“索林德拉公司發生的事情是非常不幸的，是5億美元的損失，”他說。“但是，如果我們失去三分之一的劃撥資金，我個人是會感到非常驚訝的。”

蓋茨預計，能源創新資金的失效率更普遍會“超過90％”。他說，“在你投入研發上的金額和你收回的金額之間，沒有明確的映射關系，”有可能，這些創新會來自現在已經資金充足的公司。“但是，更可能的是，資金不足會拖延進展速度。”他說，“這是一套非常復雜的技術，所以，毫不夸張地說，我們需要成千上萬的公司嘗試這些技術，增加勝算，這樣，我們就會有10條或20條途徑，會給我們帶來靈丹妙藥。”