只有出色的技術(shù)是不夠的，小型太陽能公司還需要可靠的商業(yè)模式，富有的合作伙伴以及實(shí)用的制造工藝。



1366 Technologies的工程師剛完成了用于測(cè)試的太陽能電池的組裝。（Rick Friedman | Corbis）

在過去的幾年中，太陽能產(chǎn)業(yè)在降低成本方面做出了驚人的成績，把每瓦特光伏電池的造價(jià)削減了一半。不過由這次中國的大規(guī)模制造商所驅(qū)動(dòng)的價(jià)格下跌，使得數(shù)十個(gè)（如果沒有上百個(gè)）的太陽能公司瀕臨倒閉。為了生存下去，新創(chuàng)太陽能公司們需要檢討在過去幾年中看似毫無問題的公司策略。

危機(jī)已經(jīng)非常明顯，Abound Solar在這個(gè)夏季之初已經(jīng)停業(yè)，就是因?yàn)楦簧袭a(chǎn)業(yè)成本降低的飛快腳步。在它消失之前， Solyndra公司已轟然倒下，還有許多其他太陽能供應(yīng)商破產(chǎn)、關(guān)閉工廠和重組。

那么太陽能創(chuàng)業(yè)公司如何才能生存下來呢？它們面臨的挑戰(zhàn)不是缺乏創(chuàng)新或資金。在美國，擁有創(chuàng)新技術(shù)的太陽能創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)吸引了數(shù)十億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資和政府貸款。但是即使擁有引人注目的技術(shù)，小公司還面臨著來自可以獲得大量廉價(jià)資本的大供應(yīng)商的強(qiáng)力競(jìng)爭(zhēng)，同時(shí)它們還需要找到可以規(guī)模化生產(chǎn)的工藝流程。

馬薩諸塞州列克星敦的1366 Technologies公司的經(jīng)歷，表明要把一種新技術(shù)引入變幻無常的供應(yīng)商市場(chǎng)上是多么的困難。作為眾多最近出現(xiàn)的太陽能創(chuàng)業(yè)公司中的一個(gè)，這個(gè)麻省理工學(xué)院的衍生公司因其正確的經(jīng)營策略而令人注意。不同于那些花費(fèi)巨資設(shè)計(jì)用來制造新型薄膜太陽能電池或電池板的特殊設(shè)備，而令自己陷入危機(jī)的創(chuàng)業(yè)公司，1366致力于改進(jìn)已有的硅制造工藝，目前這類工藝正處于前所未有的主流地位。并且1366把握住了一個(gè)重大問題：太陽能級(jí)別硅的高價(jià)格。

1366 Technologies 開發(fā)了一種顛覆性的工藝，直接從熔融狀態(tài)的硅制造出標(biāo)準(zhǔn)的6平方英寸硅晶圓。這種工藝可以減少數(shù)個(gè)耗時(shí)很長的步驟，有潛力把制造晶圓的成本削減一多半。那些晶圓可以用來制成太陽能電池，把多個(gè)電池連接起來制成太陽能電池版。

然而現(xiàn)在市場(chǎng)狀況發(fā)生了戲劇性的變化，這家公司發(fā)現(xiàn)自己正處在危機(jī)關(guān)頭。

自從1366在4年前創(chuàng)立后，多晶硅的價(jià)格一落千丈，已經(jīng)從每千克幾百美元降低到了25美元。這么便宜的硅使得1366的策略變得沒那么吸引人了，因?yàn)橄鳒p硅晶圓或電池的制造成本對(duì)太陽能電池板的終端價(jià)格影響不大了。

1366 Technologies首席執(zhí)行官Frank van Mierlo承認(rèn)去年多晶硅價(jià)格的突然下降令公司有些措手不及。但他表示，公司計(jì)劃建設(shè)的30兆瓦示范工廠出售的硅晶圓的價(jià)格依然具有競(jìng)爭(zhēng)力，而且效率也可與其他產(chǎn)品媲美。他還說，公司的工藝也可以降低投資成本，因?yàn)樾枰臋C(jī)器更少，而且產(chǎn)出更穩(wěn)定。

不知是運(yùn)氣還是特意為之，這家公司非常節(jié)儉，雇員一直不多，而且辦公室也很簡(jiǎn)樸。van Mierlo說，這意味著它有足夠的資金支持到2015年。公司將會(huì)自行籌措資金來建造示范廠，而且它還沒有利用1.5億美元的美國能源部貸款擔(dān)保來建造需要其他投資者支持的10億瓦工廠。它還和韓國工業(yè)巨頭韓華化學(xué)集團(tuán)結(jié)成了戰(zhàn)略合作伙伴，后者將會(huì)購買一些1366將要制造的晶圓。

“當(dāng)然，競(jìng)爭(zhēng)的水平提高了——成本目標(biāo)必須比以前更富侵略性，” van Mierlo說，“但是任何技術(shù)改進(jìn)的價(jià)值都比十年前更高了，因?yàn)榭梢岳盟漠a(chǎn)業(yè)本身規(guī)模更大了。

面對(duì)同樣嚴(yán)峻的市場(chǎng)考驗(yàn)，其他太陽能公司認(rèn)識(shí)到獨(dú)自行動(dòng)不再是一個(gè)可能的選擇后，正在嘗試通往市場(chǎng)的替代路線。加利福尼亞圣何塞的Twin Creeks Technologies也設(shè)計(jì)了可以讓電池制造成本降低一半的工藝，這種工藝可以使用較少的硅來制造電池，但卻能保持同樣的效率。它計(jì)劃把它的高度專業(yè)化設(shè)備出售給尋求競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的太陽能制造商，而不是自己制造電池。自從在3月份創(chuàng)立以來，它還沒有任何客戶，不過一個(gè)公司代表稱Twin Creeks正與某些企業(yè)進(jìn)行談判，預(yù)計(jì)在今年年內(nèi)會(huì)有客戶簽約。

另一個(gè)策略是制造高度差異化的產(chǎn)品，而不是逐漸降低制造成本或改進(jìn)電池效率。

硅谷的創(chuàng)業(yè)公司Solexel宣稱到2014年它將可以大量生產(chǎn)42美分每瓦特的電池。單就這個(gè)已經(jīng)足以讓它領(lǐng)跑業(yè)界向下傾斜的價(jià)格曲線了，然而據(jù)公司的首席銷售和營銷官M(fèi)ark Kerstens稱，這家公司的技術(shù)還有另一個(gè)優(yōu)勢(shì)。他解釋說，這種電池效率要高于一般的硅電池，電池板是全黑色的，看起來很漂亮，而且每個(gè)電池都可以獨(dú)立控制，這意味著由于遮蔽而導(dǎo)致的電力損失更低了。“如今只會(huì)一招的話挑戰(zhàn)太大了，”Kerstens說。要生存下去，另外一個(gè)必要條件就要能得到大量的資金，不能僅從風(fēng)險(xiǎn)投資獲取，還要從戰(zhàn)略投資者那里獲取，例如大型的產(chǎn)業(yè)公司和太陽能制造商。除了提供資本外，它們還可以是潛在的客戶，并且能在其他人面前驗(yàn)證技術(shù)。

為了讓它的薄膜技術(shù)商業(yè)化，創(chuàng)業(yè)公司Stion 與兩家亞洲制造商達(dá)成了協(xié)議，這可以讓它把自己的產(chǎn)品從實(shí)驗(yàn)室?guī)У焦S，而不必靠自己籌措數(shù)十億資金。臺(tái)灣的TMSC投資這家公司并制造了它的第一代產(chǎn)品，Stion還從韓國制造商Avaco獲得了另一筆投資，來生產(chǎn)它的下一代電池板。它還從政府獎(jiǎng)勵(lì)獲益，因其在密西西比州建立設(shè)施進(jìn)行生產(chǎn)，。

鑒于擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模的高成本，Solexel也調(diào)整了其商業(yè)計(jì)劃。它不再制造完成的電池板，而是決定只制造擁有其專利的電池，把電池板制造外包出去。擁有可以維持運(yùn)營數(shù)年的資金，并且獲得了政府貸款的1366正在 “耕耘未來”，按著其初始計(jì)劃把它的晶圓出售給硅供應(yīng)鏈，van Mierlo說。

如果所有努力都失敗了的話，一些太陽能公司可能會(huì)把它們的知識(shí)產(chǎn)權(quán)出售給其他制造商，雖然這在財(cái)政上是讓人最無興趣的途徑。許多新貴太陽能公司把賭注下在新技術(shù)可以讓太陽能成本降低到與化石燃料接近上，因而獲得了成功。但最終，市場(chǎng)危機(jī)還是可能壓倒它們的技術(shù)優(yōu)勢(shì)。

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