根據全球智庫氣候政策倡議(CPI)的一項研究，目前加州四分之三的住宅屋頂光伏電站被租賃，而不是被居民購買和安裝。

該研究還聲稱，較其他太陽能電站而言，租賃的系統并不會耗費聯邦納稅人更多金錢，“沒有理由禁止太陽能租賃”，美國一些州最近表示。

根據各種計劃，包括加州太陽能計劃，個人與企業對于完全所有的光伏系統提供給電網的電力收取現金回扣。在租賃系統條件下，建筑安裝屋頂光伏的居民向第三方租賃公司支付，以提供并安裝系統，同時負責維護。

對租賃屋頂光伏系統的業主的要求很簡單，參與太陽能發電，節約能源賬單的費用，他們無需面對關于系統安裝和運營的直接資本支出。租賃公司的利益，包括獲得30%的稅收抵免，以及獲得可再生能源信貸(REC)，針對發電量以及二氧化碳抵消。

根據CPI研究，加州租賃屋頂光伏安裝項目的數目從2007年的10%，到2011年增長到56%，到2012年躍升至75%。目前美國僅有少數州允許租賃，佐治亞州和南卡羅來納州目前正在考慮引入。

該報告表示，盡管對于聯邦納稅人而言，當兩年前剛剛出臺的時候，租賃最初成本更高，但是關于租賃系統的溢價已經下降。

氣候政策倡議高級分析師兼該最近研究的共同作者Uday Varadarajan表示：“消費者習慣于將電力當做一種服務。太陽能租賃的蓬勃發展顯示出，政策能夠以一個具有成本效益的方式，支持可再生能源發電的拓展，同時滿足消費者的需求。”

根據該典型的租賃條款，業主或房客將為第三方租賃公司進行月度公寓支付。參與租賃的公司，包括Solarcity，提供為期十五年的協議，Sungevity提供為期十年的協議。

該研究還認為，與加州太陽能計劃的情況一樣，降低的補貼將迫使太陽能安裝商和第三方租賃公司“確定并實施成本削減”，以保持競爭力。

該研究指出，從長遠來看，關于租賃有更多風險，可能影響該州屋頂安裝項目數量的進一步增長。例如，可能改變聯邦稅收補貼、改變電力價格及其他供求沖擊。

眾多美國消費者施壓集團提交的反對租賃的主要論點為，屋頂系統及他們的相關長期租約可能對房屋價格造成影響，并且為打破或重新協商一份關于光伏安裝項目的租賃協議以轉售財產帶來潛在的困難。