太陽能發電技術在誕生之初，由于其高昂的價格被人稱作“富人的玩具”，這種狀況一直持續到20世紀70年代，在美國埃克森石油公司的資助下，更低成本的太陽能電池面世，其價格從100美元/每瓦驟降至20美元/每瓦。到了21世紀初，太陽能技術的更新迭代愈發驚人，目前在德國等發達國家，太陽能發電已經比火力發電還便宜，而在中國，漢能、英利等企業生產的“屋頂太陽能”系統也走入了普通家庭。時至今日，使用太陽能電力早已不是富人的專利，即使是居住在偏遠、貧困地區的居民，也有機會享受到太陽能所帶來的便利。

太陽能為何在偏遠地區取得巨大成功？
據媒體報道，近年以來，小型太陽能電站成為印度電力市場的新寵。在此之前，缺電是長期困擾印度社會的問題，而現在，無數個太陽能小型發電站肩負起為當地居民供電的責任。當地一名雜貨店主在接受采訪時稱，“過去因為缺電，我的店只能很早就關門，因為一到晚上這里就一片漆黑。現在有了電，我們可以營業到很晚。”不只在印度，在亞洲、非洲和拉丁美洲的廣大地區，獨立的太陽能系統在過去幾十年中都有著長足發展。
為何太陽能在偏遠和欠發達地區可以取得如此大的成功？在這里要談到電力的“上網”與“離網”。一般來說，電力上網指的是，通過火力發電站或水電站生產的電力，將被直接上傳輸入電網，并成為一個地區、甚至整個國家電力系統的一部分。而所謂離網，指的是電力的應用是局部的，在當地生產的電力僅供一個村莊、一座工廠、一個住宅小區、甚至一棟獨立住宅使用，因此也被稱為獨立的電力系統。
獨立的太陽能系統對那些傳統能源短缺、或者過于偏僻以致電網建設無法到達的地區具有很大作用。在中國，在云貴川等地的偏遠山區，以及新疆西藏等地區都存在著不同程度的電力短缺，以及電網配套不健全問題。而太陽能離網發電，由于是電力的自產自銷，不需要經過長途電力運輸，也不需要電力傳輸塔和幾百公里的電線等基礎設施建設，因此成為當地人民重要的電力來源。
以我國西藏阿里地區為例，阿里被譽為“世界屋脊的屋脊”，因自然環境惡劣、電力基礎設施薄弱等原因，電力供應一直比較緊缺，在阿里的岡底斯藏醫學院，當地學生每天只有在21點到24點這三個小時內才有電可用，早晚讀書只能依靠手電筒。但阿里作為世界上太陽能資源最豐富的地區，使用太陽能發電成為絕佳選擇。今年6月，國內最大的薄膜太陽能企業漢能向阿里派出工程隊，為岡底斯藏醫學院援建太陽能電站，工程歷時21天,到7月5日晚上7點，屋里的燈泡亮起，整個醫學院燈火通明。隨著薄膜太陽能電站的正式建成發電，當地師生終于結束了每天只有3小時電力可用的歷史。

戰亂國家的能源保障
阿里等地區由于地理位置偏遠，電網建設與維護存在較大困難，而一些國家則是由于連年戰亂，電網破壞嚴重，居民出于穩定用電的考慮而選擇了太陽能發電。例如在菲律賓棉蘭老島，當地缺乏電網系統主要由于政治原因：在菲律賓歸屬美國時期，棉蘭老的當地人就與菲律賓中央政府長期內戰，當地的電網、電話系統均年久失修。直到近年，棉蘭老的穆斯林們與菲政府的戰斗沖突仍未結束，這也使得在當地不可能發展和建設電網。因此，利用太陽能離網發電以供當地使用成為最理想的解決方案。據悉，美國國際開發署已經在棉蘭老島的一些地區安裝太陽能電池，以及小型水電系統，目前，這些小型的發電系統已經使當地500個村莊獲得了電力供應。
而在其它地區，選擇離網太陽能發電更多是出于經濟上的考慮。至21世紀初，在肯尼亞只有62000個家庭（不到該國總戶的1%）被電網覆蓋，而小型太陽能系統則在當地大受歡迎，已經累積出售了超過20萬個。據悉，一個50W的小型太陽能系統提供的電力就足夠提供“四個或五個熒光燈燈泡，一臺收音機，和一臺15英寸電視每天工作5小時”。而其成本平均下來，每瓦不到5美元，并且一次投入之后不再會有燃料開銷。相比之下，在肯尼亞安裝一臺汽油發電器，其安裝成本至少為500美元，并且需要每月數十美元的燃料費用。因此，小型太陽能系統成為當地極具競爭力的電力來源，居民不僅獲得了高質量照明，也用上了過去不可能用的到的家用電器。

與其它發電形式，如燃料發電機相比，太陽能發電在偏遠和農村地區具有明顯經濟優勢，投資更小而且更安全、更清潔，無論是在印度、埃及、墨西哥、南非、還是中國，獨立的太陽能發電系統都為當地居民生活提供了巨大幫助，讓他們用上了便利、廉價的生活用電。隨著技術的迭代更新，以低耗能、低成本為特征的薄膜太陽能成為新一代太陽能發電的潮流，將幫助全球更多無電、缺電地區的居民實現“不斷電”夢想。